Tiếng Phạn trong Phật giáo

VỀ MỤC LỤC

Đặc San Văn Hóa Phật Giáo năm 2021 sẽ xuất bản vào mùa Phật Đản PL2565. Nhân dịp này chúng tôi xin giới một số bài vở đặc sắc của các số Đặc San Văn Hóa Phật Giáo trước đây.

Đặc San Văn Hóa Phật Giáo là một ấn bản thường niên do Viên Giác Tùng Thư (Đức quốc) phối hợp với Nhà xuất bản Liên Phật Hội (Hoa Kỳ) tổ chức thực hiện và xuất bản mỗi năm vào dịp kính mừng Phật Đản, cũng là dịp kỷ niệm thành lập chùa Viên Giác tại Đức quốc.

Đặc san quy tụ các bài nghiên cứu, khảo luận về Phật học cùng các sáng tác văn học Phật giáo, với sự tham gia của gần 50 tác giả, dịch giả từ khắp nơi trên thế giới. Đây là một hoạt động văn hóa nổi bật của Phật giáo Việt Nam hải ngoại, góp phần đáng kể trong việc duy trì và phát triển văn hóa Phật giáo.

Được hình thành từ năm 2019, qua 2 số thường niên đã phát hành, Đặc San Văn Hóa Phật Giáo đã được độc giả từ khắp nơi nhiệt tình đón nhận. Qua phương thức ấn hành POD (Print-On-Demand), các bản in chất lượng cao (với hơn 600 trang được in màu toàn bộ) đã đáp ứng được nhu cầu tiếp cận văn hóa Phật giáo của độc giả từ khắp nơi trên thế giới.

Quý vị có thể đặt mua trực tiếp các số Đặc San của năm 2019, 2020 cũng như số sắp tới của năm 2021 qua các hệ thống phân phối sách trực tuyến như Amazon, hoặc cũng có thể liên lạc trực tiếp với Văn phòng chùa Viên Giác (Karlsruher Strasse 6 30519 Hannover - GERMANY) hoặc Nhà xuất bản Liên Phật Hội (United Buddhist Pub-lisher - 9831 Cheshire Ave. Westminster, CA 92683, USA) để được hỗ trợ trong việc mua sách.

Giáo sư Lê Tự Hỷ

(Trích từ Đặc San Văn Hóa Phật Giáo năm

2019)

I. Ngôn Ngữ Trong Kinh Phật:

Ngày nay chúng ta biết các tác phẩm Phật giáo được kết tập trong ít nhất là 6 Đại Tạng Kinh (“大藏經 “ Tripita-ka, The Great Treasury of Buddhist Canon “) như sau:

1. Đại Chánh Tân Tu Đại Tạng Kinh, Vạn Tân Toản Tục Tạng Kinh ( 大正新脩大藏經, 卍新纂續藏經, Taisho Tripi-taka & Successive Tripitaka)

2. Càn Long Đại Tạng Kinh ( 乾隆大藏經, Qianlong Tripi-taka)

3. Vĩnh Lạc Bắc Tạng ( 永樂北藏, Yongle Tripitaka) (1)

4. Pāli Đại Tạng Kinh ( 巴利大藏經, Pali Tripita-ka)

5. Phạn Văn Đại Tạng Kinh ( 梵文大藏經, Sanskrit Tripi-taka )

6. Tây Tạng Văn Đại Tạng Kinh ( Tibetan Tripita-ka)

Thật ra các Đại Tạng Kinh như Đại Chính Tân Tu, Càn Long, Vĩnh Lạc Bắc Tạng và Tây Tạng Đại Tạng Kinh đều được dịch ra từ các kinh bằng tiếng Phạn.

Vậy mỗi khi đọc kinh Phật bằng các thứ tiếng như Hán, Tây Tạng, Nhật Bản, Triều Tiên, Việt Nam, Anh,... mà cảm thấy khó hiểu hay nghi ngờ nghĩa lý thì có thể truy cứu câu văn gốc từ bản tiếng Phạn để tìm hiểu ý nghĩa đích thực.

Điều đáng tiếc là toàn bộ kinh sách Phật giáo bằng tiếng Phạn ở Ấn Độ đã bị hủy diệt vào thế kỷ 14 sau cuộc xâm lăng của Hồi giáo vào Ấn Độ.

Tiếng Phạn (Sanskrit) có tên nguyên tiếng Phạn là saṃskṛtā vāk hay saṃskṛta, nghĩa là ngôn ngữ “hoàn hảo” hay “tao nhã” hay “hiến dâng”, luôn luôn được xem là ngôn ngữ “cao cấp” dành cho các nghi thức các tôn giáo: Đạo Hindu, đạo Phật và đạo Jaina, và cho giới tinh hoa của Ấn Độ.

Chúng ta cũng được biết là tiếng Phạn gắn liền với sự hình thành các kinh Vệ Đà của đạo Hindu, cho nên người Ấn Độ quan niệm rằng tiếng Phạn là ngôn ngữ do Thần Śiva tạo ra và truyền xuống cho con người. Vì là do Thần Śiva tạo ra, nên chữ viết của tiếng Phạn được gọi là Nāgarī, nghĩa là chữ viết

miền đô thị hay Devanāgarī, nghĩa là chữ viết miền đô thị của Thiên thần.

Hệ quả của niềm tin ấy là người Ấn Độ cho rằng việc đọc kinh và đặc biệt là các Thần chú bằng tiếng Phạn sẽ dễ có sự cảm thông, trợ giúp, cứu độ từ Phạm Thiên và các Thiên thần trong truyền thống đạo Hindu.

Vì Phật giáo phát xuất từ Ấn Độ nên niềm tin này cũng thấy có trong kinh sách của Phật giáo. Chẳng hạn, trong Đại Bát Niết Bàn Kinh 8 và 26, hay trong Đại Đường Tây Vực Ký của ngài Huyền Trang,... đều có ý tưởng này.

Nhưng trong giai đoạn đầu khi Phật giáo mới truyền sang Trung Quốc, do lòng tự tôn dân tộc của người Trung Quốc, tiếng Phạn bị gọi là Hồ ngữ là tiếng của rợ Hồ, mặc dầu ngài Cưu Ma La Thập đã dịch các Kinh Phật bằng tiếng Phạn ra tiếng Trung Quốc vào năm 402 sau dương lịch. Cho đến thời ngài Ngạn Tôn (557-610), một tác giả lớn của Phật Giáo Trung Quốc, thì tiếng Phạn mới chính thức được gọi là Phạn ngữ (2)

Từ đó về sau, tiếng Phạn trong kinh Phật được các nhà sư Trung Quốc xem thiêng liêng như người Ấn đã từng quan niệm. Chẳng hạn câu tiếng Phạn mở đầu cho mọi Kinh Phật:

Evaṃ mayā śrutam nghĩa là “Tôi nghe như vầy” (Như thị ngã văn) đã được giới Phật Giáo Trung Quốc tôn kính với câu:

“Thử phạn tự giả cắng tam thế nhi thường hằng biến thập phương dĩ bình đẳng. Học chi thư chi định đắc thương nhậm chi Phật trí, quán chi tụng chi tất chứng bất hoại chi pháp thân. Chư giáo chi căn bổn, chư tự chi phụ mẫu, kỳ tại tư hồ”. Nghĩa là: “ Mấy chữ Phạn này mãi thường hằng trong ba cõi, bình đẳng khắp mười phương. Ai học nó, viết nó nhất định sẽ đạt được Phật trí hiện tiền, ai quán nó, tụng

nó nhất định sẽ chứng được pháp thân bất hoại. Nó là căn bổn của tất cả giáo pháp, là cha mẹ của tất cả văn tự, tất cả đều ở đây cả “ (3).

Thời đức Phật Thích Ca tại thế (563-483 trước dương lịch) thì Phật pháp được giảng giải và trao truyền bằng lời nói, chứ chưa được ghi lại dưới dạng văn tự.

Trong lần kết tập Kinh điển lần thứ nhất (khoảng 7 ngày sau khi đức Phật Thích Ca nhập diệt), ngài Ᾱnanda được mời đọc tụng thuộc lòng mỗi câu Kinh 80 lần để toàn thể hội chúng tụng theo cho đến thuộc nằm lòng.

Trong lần kết tập Kinh điển thứ hai (khoảng 137 năm sau khi đức Phật nhập diệt), kinh Phật cũng chỉ được đọc tụng thuộc lòng chứ chưa ghi lại thành văn bản.

Trong lần kết tập thứ ba, theo lệnh của vua A Dục (Aśoka: 268-233 tr. dl), Kinh Phật mới được ghi lại thành văn bản trên những miếng đồng để lưu trữ.

Vào thời kỳ này thì tiếng Phạn đã được Pāṇini và các vị tiền bối chuẩn hóa thành tiếng Phạn, mà người phương Tây gọi là tiếng Phạn Cổ điển (Classical Sanskrit) để phân biệt với tiếng Phạn thời trước đó trong kinh Vệ Đà, gọi là Vedic.

Các mẫu tự Devanāgarī (Devanagari Script) dùng để viết tiếng Phạn và một số ngôn ngữ Ấn Độ khác, đã tiến hóa từ các mẫu tự Brāhmī (Brahmi script) , đã có mặt vào khoảng năm 300 trước dương lịch.

Những câu khắc trên các trụ đá theo lệnh của Hoàng đế Aśoka vào khoảng năm 300 trước dương lịch đều bằng ký tự Brāhmī. Nhưng nguồn gốc đích thực của chữ viết ở Ấn Độ thì không được xác nhận với bất kỳ mức độ chắc chắn nào, mặc dù các học giả tin rằng điểm xuất phát là các ký tự Brāhmī như đã dùng trong các câu khắc của Hoàng đế Aśoka.

Ký tự Brāhmī phù hợp với hệ thống

viết chữ theo các âm (syllabic writing system: Mỗi ký tự hoặc là một phụ âm hay một âm gồm phụ âm với nguyên âm a) và đã được dùng nhiều hơn trong việc viết chữ Prakit, là ngôn ngữ được nói bởi những người dân thường (giới bình dân). Nhưng ký tự Brāhmī đã trải qua những biến đổi rất nhiều, hình dạng khác biệt đáng kể qua thời gian, dù rằng tập hợp các akṣara (mẫu âm) vẫn được giữ nguyên cho các nguyên âm và phụ âm cơ bản của tiếng Phạn.

Từ khoảng năm 200 sau dương lịch về sau, Ấn Độ được trị vì bởi các vua theo đạo Hindu, và sự phổ biến thông tin qua việc khắc chữ trên đá được tiếp tục. Nhưng do sự biến đổi rất nhiều của các ký tự và các chỉ dụ hay sắc lệnh của nhà vua trên đá bị hủy hoại qua thời gian, khiến cho chính người Ấn Độ đương đại cũng không thể hiểu được nội dung các câu khắc ấy. Những học giả phương Tây đã giúp Ấn Độ giải quyết được vấn đề này. Năm 1838, học giả James Prinsep khám phá ra ý nghĩa của các câu Brāhmī khắc trên đá từ thời Hoàng đế Aśoka. Về sau với sự giúp sức của nhiều học giả khác, đặc biệt là Georg Buhler đã thiết lập được mối liên hệ vững chắc giữa ngôn ngữ và các ký tự. Từ đó người ta khám phá ra được quá trình phát triển của mẫu tự từ Devanāgarī vào khoảng năm 300 trước dương lịch cho đến Devanāgarī đương đại như sau:

Các mẫu tự Devanāgarī mà thế giới đang dùng ngày nay đã được định hình vào khoảng năm 1700 sau dương lịch. Các sách tiếng Phạn được in sau năm 1900 có cùng các mẫu tự Devanāgarī như ngày nay, còn các sách in trước năm 1900 có thể chứa một dạng khác của

một số akṣara. (4)

Thí dụ: Bát Nhã Tâm Kinh được viết bằng tiếng Phạn trên 2 lá bối, được lưu trữ tại chùa Hōryū-ji ở Nhật Bản với ký tự thời thế kỷ thứ 7 (5):

II- Bốn Ngôn Ngữ Lưu Giữ Kinh Phật Thời Xưa:

Theo Giáo sư Franklin Edgerton (6), các văn bản Phật giáo đã được lưu giữ trong ít nhất là 4 ngôn ngữ Indic (7)

1. Phạn Cổ Điển (Classical Sanskrit): Tiếng Phạn chuẩn tức tiếng Phạn đã được chuẩn hóa bởi Pāṇini, phân biệt với tiếng Phạn trong kinh Vệ Đà là Vedic

2. Pāli, một ngôn ngữ Indic miền Trung Ấn (Middle In-dic). Đây là ngôn ngữ chuyển tải phần lớn nhất của tác phẩm Phật giáo mà ngày nay được bảo lưu trong bất kỳ ngôn ngữ Indic nào, đó là ngôn ngữ thiêng liêng của Phật Giáo Miền Nam (Nam truyền, Nam tông, Nguyên thủy, Tiểu thừa). Ngày nay, hầu hết các học giả đều tin rằng Pāli chủ yếu là dựa trên một phương ngữ Middle Indic thuộc miền Tây hay Trung tây.

3. Prakrit Dharmapada: Là phương ngữ dựa trên một Middle Indic miền Tây bắc mà Senart trong bài viết về văn bản Dutreuil de Rhins đăng trong Jas. IX.12 (1898), trang 193ff gọi là Prakrit Dharmapada.

4. Buddhist Hybrid Sanskrit: Ngôn ngữ mà Giáo sư Franklin Edgerton gọi là Buddhist Hybrid Sanskrit (viết tắt là BHS). Hầu hết các tác phẩm Phật Giáo Bắc Ấn Độ (Bắc truyền, Bắc tông, Đại thừa) được viết bằng BHS. Chẳng hạn, toàn bộ các kinh trong bộ Đại Bát Nhã được viết bằng BHS. Ngôn ngữ này chủ yếu dựa trên một phương ngữ Middle Indic cổ xưa mà vẫn chưa xác định rõ, đồng thời chứa nhiều tiếng địa phương của các Middle Indic